第一章 醒来

个月就已经消耗得所剩无几，食物成了比金子还珍贵的存在。

    吃人，最初发生于贫民区，然后迅速在人群里蔓延。

    这并不值得奇怪，即使在瘟疫前，灰幕镇就一直是一个没什么道德底线的地方。

    小镇的局势越来越紧张，不时有消息通过信鸦断断续续从远方传来。

    据说萨维恩领主从领地里派出了拥军，后来拥军在穿过黑暗荒野的时候遭遇了敌袭，在付出了一定数量的死伤后，他们不得不带着救援的物资撤回。

    灰幕镇的人们并不关心领主拥军在黑暗荒野里究竟遇见了什么该死的怪物，毕竟这类事大家早就习以为常。

    真正击垮众人心防的是救援回撤的消息，这意味着接下来的日子里因为物资短缺和黑暗荒野的阻隔，整个灰幕镇将陷入自生自灭的困局。

    局势终于彻底崩溃。

    胆小和心怀侥幸的人选择了留守小镇，继续在厄运里挣扎。

    少部分自认为勇敢的人则决定把性命交给运气，他们自发组成了一支支冒险者小队，离开小镇踏入黑暗荒野寻找出路。

    不论是生是死，这些赢面很小的赌徒们都再也没有回来。

    灰幕镇，位于整片大陆的最南端。作为萨尔维尼亚大陆很小的一个组成部分，这个荒僻的边陲小镇从未被世人所关注。

    自从进入黑暗历之后的数百年来，这片大陆终日被浓重的黑暗所淹没，人们日复一日生活在这片光明不及的土地上，白天成了夜晚的延续。

    大量植物相继死去，又有更多奇怪的植物冒出来，顽强的生命总会自己寻找出路。但对于人类而言，这个黑暗笼罩的世界早已不再友好。

    艰难的生存环境导致了人口不断流失，资源匮乏，聚集地缩减，人类也由此日益走向没落。

    在这片永夜的大陆上，城镇周围的黑暗荒野一直是所有人的噩梦。

    据说那些荒野里栖息着数不清的魔兽和怪物，食尸鬼和树精在漫无目的的徘徊，沼泽和湖泊里的宿主也在时刻期待着误入者的血肉。

    踏入黑暗荒野无疑需要很大的勇气，除了一些甘为利益铤而走险的冒险者和商人，灰幕镇的居民几乎很少离开小镇。

    即便如此，小镇上的人口仍然从不稳定，有新生命的诞生，也总在发生许多悄然离奇的死亡。

    很多人来来去去，说不准某一天谁突然就“嗖”的一声消失了，像从没出现过一样。

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    饥饿仍然在威胁着留守灰幕镇的每一个人，修道院终于也不再神圣。

    不时总有一些暴民翻墙入室血红着饥饿的眼睛到处翻寻，当两个修女和三个孤儿死于混乱后，修道院的圣职者们终于意识到世人对神的敬畏已经有了动摇。

    在生存的逼迫面前，信仰不过是个笑话而已。

    神也许会偶尔发出点神光亮瞎谁的眼睛，但谁也没见过他发放食物。

    为了食物孤儿们不得不开始结伴外出。

    男孩们在小镇上到处乞讨寻找，或者去偷去抢。女孩们则在几个修女的带领下走上街道，靠出卖身体赖以维持。

    黑暗笼罩下的小镇如今到处充满了危险。

    很多男孩离开修道院后就不见了踪影，而出卖身体也不再是女人们的优势，她们大部分的结局是被玩弄后再分切成块然后塞进谁的锅里。

    修道院里的人数越来越少。

    到了这个时候，瘦弱的索尔已经离开了修道院。

    就像一只小老鼠消失在麦田里，索尔的离开没有惊动任何人，毕竟对于他这种可有可无的存在，谁也懒得去浪费自己的目光。

    索尔知道自己的离开并非出于什么高明和远见，切确地说，这更像是一种无奈地逃离。他很清楚继续暴露在别人的视野里将是件多么危险的事，甚至远比饥饿本身更可怕。

    一个十二岁的孩子从此不得不开始独自直面生存，然而食物、住所、安危……，太多要面临的问题足以将他淹没。

    索尔最初的计划是看看能否找到机会跟随某支冒险者队伍去黑暗荒野里碰碰运气，不论以什么身份，杂役、仆从、甚至是奴隶也无所谓。

    但最终他不得不放弃了，因为他知道自己并没有去荒野里亡命的资本。

    除了年龄得不到重视外，自己瘦弱的小身板甚至比不上一只野狗强壮。不难预见，一个毫无用武之地的拖累除了在半路成为别人的食物外几乎不会有更好的结局了。

    至于另一个原因，其实在索尔心底也未必看好那些仓促间组建的冒险者队伍。

    虽然索尔一直生活在小镇上从未踏足过镇外的荒野，但他曾经阅读过一本书籍。

    那本书的书名叫《黑暗里到底有什么？》，作者是一个署名骗子霍恩的人。

    整本书充斥着戏谑和讽刺的语气，用大量篇幅描述了冒险者们在黑暗荒野里的各种遭遇以及面对怪物时诸多离奇古怪的死亡方式。

    最初索尔只是带着消遣的心情去阅读，甚至还多次因为书中作者那天马行空的想象而嗤之以鼻。但随着反复阅读和理解的深入，他突然意识到这本书的内容很可能是真实的。

    因为只有亲身经历过的人，才有可能写下这些巨细靡遗地描写。

    索尔没有兴趣去揣测那个署名骗子霍恩的作者是怎样的一个人，是否在无数次的冒险里依靠运气和畏缩不前逃脱了一次次死亡。

    真正令索尔心怀悸怖的是，书里的内容只要有一半是真的，那么足以想象进入黑暗历后的数百年来，外面的黑暗荒野已经危险到了什么地步。