冬日的纽克市,下着连绵的小雨。
冒着阴雨,一名哥亚大学的女学生,打着雨伞来到了纽克市的生命福音教会(life??gospel)教堂内。
与古老的泱泱大国不同,在此国的文化中,信仰是很多民众生活的组成成分。据统计,民众每十个人就有九个自称相信上帝,七个人自称教徒,四个人每周必去教堂;学生课业繁忙,频率更低一些。
但在期末考试的时候,教堂也会人满为患,这和高考前孔庙祈福是同样的道理。
可是这名少女不是来祈求考神保佑的。她祷告完毕,开始与牧师做简短的交流:
“牧师先生,感谢主赐予的圣水,妈妈的病痛已经得到了缓解。”
少女是艺术学院学生会的会长。半年前,她的母亲被查出癌症,已是终末期。
神父低头,轻声安抚:“神爱世人,但主的力量只能暂时缓解她灵魂的疼痛,**的病魔还要靠她自己的意志去战胜。”
少女黯然点头:“尽管如此,主的恩赐非常有效,妈妈的感觉前所未有的好,每晚睡得很香,没有任何不适。”
她稍作犹豫,又问:“尊敬的牧师先生,我可以再次请求主的帮助吗?”
“噢,教友,你遇到了什么困难?”
“不,并不是我。”少女摇头,“我刚上完艺术史的必修课,课前老师突然告诉我们,助教姐姐已经因病退学。
“我想,姐姐可能正处于病痛中,主的力量能不能治好她呢?”
神父显得很讶然:“你们的师姐真的很受人爱戴,短短一个小时,就有三个学生向我提到此事。”
少女点头:“艾莉莎姐姐在学校里有很多仰慕者,我也是其中之一。”
“你知道她在哪家医院吗?”
“不清楚……”少女茫然,又回想起来,“但她的父亲是我们学院的约翰·米勒教授。”
“知道了。我们需要先了解一下她的情况,如果病情不严重,主的光辉会治愈她的。”
高耸的教堂内,信徒们虔诚的祷告声彼此交织,一如教堂外的雨声般连绵不断。
……
在普通人眼中,生命福音教会类似于其它宗教。但事实上,它是全国第二大入梦者组织。更确切地说,梦境组织专攻研究和科技,生命福音教会则专注于治疗和神秘。后者进展更慢,所以规模更小。
入梦者大都需要夜间活动,所以当夕阳西下时,神父就以修缮教堂为由驱散了信徒。
他还记得女学生的话,来到教堂的一处房间,向大司铎汇报了此事。
“是上次那个学生会长告诉你的?”大司铎稍作思考,“救助这个‘艾莉莎’能招来更多信徒,这都是‘生命之主’大人的功绩。”
他口中的“生命之主”,不是尊称教义里的神,而是指纽克区的主教,这一点两人心知肚明。
大司铎背过身去,取出几只小玻璃瓶,瓶中盛着普通的圣水,然后从怀中小心地取出一只密封纸包。接着,他拆开纸包向这些小玻璃瓶中倒入奇怪的、灰色的粉末。
粉末在圣水中分散,很快没有了痕迹;神父也没有在意这种亵渎圣水的举动。
大司铎回头,对着神父说道:“你去弄清楚那个约翰教授的住址,如果病人在他家中,直接给她用圣水。不在的话,就给约翰教授用,顺便从他那里得到消息。”
神父单膝跪地,接过几瓶圣水领命而去。
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