第七章 行脚商人

    魏铁生站起身来，率众士卒从山谷两侧的树林里下来，看看这二十几个喽啰没有一个活口，便叫人收拾箭矢，将山谷清理干净，收拢投降贼兵，进了寨门。

    赵武抬头看看天已放亮，下了寨门，让人给黑叫驴松了绑，说：“黑阎王已死，你该放心了吧？”

    “谢小将军的不杀之恩。”黑叫驴七上八下的心彻底掉在了肚子里。赵武事先答应赚开寨门便饶他不死，但黑阎王不死，哪能不报这放水卖寨之仇？黑叫驴就必须亡命天涯，逃避黑阎王的追杀，不会有一天安宁日子过。所以黑阎王死了，他才谢这不杀之恩。这小将军不光武艺好，也有心机，好人做到底，让人心安。

    赵武吩咐士卒拿了二十两银子，递给黑叫驴，正色道：“二十两银子权当盘缠，回老家做个正经营生，莫要再干伤天害理的事。如若不然，再让本将碰上，定斩不饶。”

    黑叫驴点头哈腰，得了银子，连忙出了寨门，望山下便走。

    “魏卒长，还劳烦你带本部，多带马匹，即可去往襄陵城，接了大队人马，明早启程，赶回山寨。切要小心在意，遇事要多听老军杨吾的。你可记下？”

    “卑职记下了！”魏铁生躬身抱拳，一脸肃容。当下与王毅交割了金银，降卒，带人马下山去了。

    “赵旗牌，昨夜一役，杀死贼寇一百七十七人，俘获降卒七十二人，本军士卒殁三人，伤九人。”李肃声音不大，让人听了有些惆怅。

    赵武没说什么，战场就是杀人场，杀敌一千，自损八百，对阵的虽说是贼寇，倒也不乏亡命之徒，如不用计策，伤亡就不会只是三人了。

    “再有，山寨里关着二十几个行脚商人，想请旗牌过去说话。”

    “行脚商人？”赵武心里一动，忙问：“在哪里？过去看看。”

    跟着李肃来到后寨，一座原木筑的木屋，有三间大，外间有灶，堆着柴草，里间是两间大的大屋，屋内一溜火炕。炕上盘坐着几个老者，手抄在棉袍的袖口里，头上戴着瓜皮毡帽，闭着双目，似乎在闭目养神，但眼皮颤一颤的，露出了心里的丝丝不安。十几个青壮后生，或站或蹲或坐在炕沿上，有的挠着头，有的颤着腿，有的一会儿站起来，一会儿又坐下，手不知放在哪儿好，真叫一个手足无措，掩饰着内心的忙乱。一个中年汉子，面容红润，中等身材，簇新的棉袍，皮里的马甲，在屋里来回的踱步，显得心事重重。

    见李肃陪赵武进门，中年汉子料想必是官军口中的小将军了，忙施礼拜道：“草民范鹤鸣拜见小将军，多谢小将军救命之恩。”

    赵武回礼，微笑说：“范员外无须多礼，区区小事何足挂齿？在下赵武，奉命剿灭断山岭贼寇，偶遇范员外实乃三生有幸。”

    “赵将军有所不知，草民本是太原府人氏，半个月前路过此地，被贼人掳上山来，黑阎王不知如何料定草民是大东家，竟要五万贯赎金，期限一个月，现已过半，若非将军剿灭贼寇，再过半月，草民便将身首异处。此等大恩岂是小事？草民当铭记在心，来日方长，定当厚报。”范鹤鸣想起半月来的酸楚，有感而发，倒也是肺腑之言。

    赵武心想，看看你的面目，身体富态，面皮保养的滋润，虽然衣着普通，却是簇新的，举手投足之间，到处透露出养尊处优，高高在上的架势，丝毫没有饱经沧桑，历尽辛苦的感觉。让人一打眼便看出与众不同，别说是黑阎王了，稍有眼力的人都能识个*不离十。

    “五万贯赎金？黑阎王的胃口倒是不小。不知范员外宝号如何称呼，做的是什么生意？”赵武不动声色的问道。

    “草民祖上乃以盐业为生，自前朝榷盐开始，家族便借河东地利，始茶绢易马营生；宋辽开战，北马难求，便天南地北贩运地产，牟异地差价。虽算不上大商巨贾，但‘景升盛’的字号倒也遍布海内。”范鹤鸣在黑阎王的面前自称是掌柜的，是怕贼寇得不到赎金被撕票；但当着赵武的面，却是实话实说，没有半点虚妄。

    近几年，为弥补因宋辽开战造成的茶马贸易缺额，范鹤鸣领一干人等，便开辟一条自西夏国都兴庆府以茶绢铜钱收购骏马，再贩运到东京汴梁，以牟取暴利的新通道。辽国被灭以后，金国攻宋，西夏也蠢蠢欲动，宋和西夏的贸易艰难了许多，所以只收购高头骏马，在价值不减的情况下... -->>
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