元福取来麻绳捆住两人双手,一齐押到正屋的踏跺下跪着。
“人捆来了,请老爷示下。”元福道。
抬眼望去,冯老爷坐在太师壁前,略弯着腰,两手搭在膝上,神色不愉。
“元管事,她动手打我,扯上表小姐乱骂一气,不信可以问问周嬷嬷。”雪儿呜呜哭个不停,梨花带雨,身心其实全在冯老爷那。
元福示意范嫂,范嫂上前重重拍打雪儿一下,压低声道:“有没有规矩,主子没问话,不许你喊冤。为表小姐养病,院子清清素素,没人有胆子大声喘气。你两个没眼珠子的,吵架拌嘴,惊扰到主子,再不闭上嘴巴,我有得是办法让你闭上。”
“呜呜呜呜。”雪儿没话,软歪着身子哭。筝儿只顾暗喜,还不知道自己也要大祸临头。
“乌烟瘴气。”冯泰吐口胸膛的浊气,看向沈荷,“纵然你舅母送来的人。不堪用,直令她领回去。留在院中,妨碍你静养。”
“她们是舅母身边得力的人。舅母垂怜我,割爱送过来,我尊敬还来不及。今日,她们一时糊涂动蛮,若在我这得到责罚,恐怕伤了舅母的心。非责罚不可,也该问过舅母的意思。”沈荷为两人解释求情,亲手碰上梅娘做好的茶。
茶香四溢,闻了舒畅精神,冯泰端起茶:“你舅母不如你识人善用,你带回的厨娘不止饭菜可口,做茶也好。”说着吃口茶,味道不大对,北苑的万春银叶不是这个滋味,便问:“舅舅给你的茶怎么不拿来喝,那是进贡的好茶。”
在半坡村喝的一碗粗茶,过多久了,苦味还抹不掉。回府后,冯泰给外甥女送的第一件物什就是茶团,还是小舅子拿来孝敬他这个姐夫的上贡北苑好茶。烧水用的好瓷瓶、茶籝、茶盏、十二先生、一并送过来,略作弥补。他旁的还好,只有舌头刁钻,瞒不过去。
“舅老爷,这茶也算好的了。你送的好茶,姑娘自个还没福气喝上。”周嬷嬷道。
许是外甥女在外的日子不好过,养成用物过于小心的毛病,冯泰道:“为何不喝?不要可惜藏着,若喜欢,舅舅还能给你寻来。”
周嬷嬷挑明道:“姑娘心眼实,忽然有两个伶俐的人来服侍,得罪不得,给一根鹅毛还怕累着。老婆子自作主张,让她们看看茶笼,洗洗茶具,干些轻松的活。哪知道,看着看着,茶没了,盏碎了。舅老爷送的好茶,只剩下一些渣子,姑娘舍不得丢,还命我留着。”
“岂有此理!你舅母千挑万选,选来两只蛀虫。”冯泰置下茶盏,茶汤撒了一手,在椅子上气得索索直抖,“你已然知道,为何不跟舅舅说。”
沈荷默默低下头,更显她可怜软弱,受恶奴欺负不敢吱声。
冯泰放下调子:“后宅归你舅母操持没错,但你再孝敬,不必自己忍气吞声。”
屋外两个额头触底,边磕边求饶。元福高声道:“老爷,再好的茶不能当饭吃。当职十多天,一团茶剩个渣子,有可能是监守自盗。”
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