第九十八章 崇祯元年

其官衔全称为“钦差总督东厂官校办事太监”，简称“提督东厂”。

    东厂的职能是“访谋逆妖言大奸恶等，与锦衣卫均权势”。职能上和锦衣卫有类同之处，但是锦衣卫的首领称为指挥使（或指挥同知、指挥佥事），一般由皇帝的亲信武将担任，很少由太监担任。属于外臣。

    而东厂首领是宦官，即内臣。总之东厂与锦衣卫一方是内臣，一方是外臣，皇帝有意让他们互相牵制，相互监督。

    有意思的是东厂入内摆设有大幅岳飞画像，提醒东厂缇骑办案毋枉毋纵。

    较之锦衣卫，东厂不仅在机构及人员配置上更加精干合理，而且在侦缉行动上制订了相当严密的制度。

    每月初一东厂都要集中布置当月的侦缉工作，厂役在东厂内抽签决定所负责的地盘。东厂厂役的工作种类都有特殊的名称。例如监视朝中各部官员会审大狱及锦衣卫拷讯罪犯者名为“听记”，在各处地方官府访缉者名为“坐记”，还有某位官员有何举措，或某城门捕得要犯，胥吏记录上报东厂者名为“打事件”。

    由于东厂的最高执事人员是皇帝身边的内待，东厂的权势很快就超过了锦衣卫，锦衣卫向皇帝报告要具疏上奏，东厂可口头直达；皇帝还赋予东厂督主以监督锦衣卫人员的权力。东厂和锦衣卫的关系，逐渐由平级变成了上下级关系。在宦官权倾朝野的年代，锦衣卫指挥使见了东厂厂主甚至要下跪叩头。

    明宪宗成化年间成立了一个新的内廷机构——西缉事厂。其势力甚至超过了老前辈东厂，但因为过于骄横跋扈，屡兴大狱，弄得举朝上下人心惶惶，仅成立5个月后就被撤销，明宪宗在位时又恢复西厂。明武宗继位后，大太监刘瑾掌权，宦官势力再度兴起，西厂复开，刘瑾倒台，武宗才下令撤销西厂。西厂作为一个临时产品，就这样在历史上永远地消失了。

    锦衣卫，西厂，东厂，是明朝皇权绕过体制实现直接统治的工具，其权力毫无限制，其手段极其残酷，兴盛之时，发生过种种悚然听闻的案件——

    京城四人于密室夜饮，一人酒酣耳热，大骂魏忠贤，其余三人不敢出声。骂者话音未了，突有隶役数人冲入，捉四人面见魏忠贤，魏下令将骂人者当场剥皮，另三人赏钱放回。生还者吓得魂飞魄散，险成疯疾。

    魏忠贤称九千五百岁，又封上公，看似跟皇帝差不多了，却又能如何？孰不知武宗时期掌控西厂的大太监刘瑾被民间称为“立皇帝”，然而武宗要惩办他时，只是写了一道手谕递于宫门之外，刘瑾立刻被牵于西市，处以磔刑。

    天启七年（1627）八月，天启帝因为在太液池中坠水，得了肺炎，病至大渐时，便召五弟信王朱由检入卧室，说：“来，吾弟当为尧舜。”八月十一日，天启驾崩于驾崩于乾清宫。信王朱由检随即（八月二十四日）登基。

    初登帝位的崇祯对于厂臣魏忠贤还是十分忌惮，九月初一，魏忠贤提出辞去东厂提督这一实权职位时，崇祯还假意挽留，温言抚慰。而在十月初，他却勒令阉党中的要员兵部尚书崔程秀辞职。这一举动是少年天子施放出的第一个信号。

    于是，许多官员闻风而动，攻击的矛头也开始直指魏忠贤。十月二十六日，嘉兴贡生钱嘉征上疏，公开声讨魏忠贤的“十大罪状”——“并帝、蔑后、弄兵、无君、克剥、无圣、滥爵、滥冒武功、建生祠、通关节。”崇祯帝把魏忠贤召入内廷，让内官把奏书读给他听。

    魏忠贤惊惧不已，连连谢罪，而面前的皇帝却不置可否，似乎在玩味这位老奴的表情。

    此时的崇祯不再是信王，他已经完全适应了皇帝这个位置，要以主人的心态整治这个权势熏天的刁奴了！

    魏忠贤只好托病不朝，并上疏辞去爵位、诰券、田宅。崇祯则全部批准，此时朝中大臣皆知阉党土崩在即，争上弹章，列数魏忠贤的罪状。崇祯先是拖了一段时间，见时机已到，就下旨洋洋洒洒的痛批魏忠贤：

    “朕闻去恶务尽，驭世之大权；人臣无将，有位之炯戒。我国家明悬三尺，严惩大憨，典至重也。朕览诸臣屡列逆恶魏忠贤罪状，俱已洞悉。窃思先帝以左右微劳，稍假恩宠，忠贤不报国酬遇，专逞私植党，盗弄国柄，擅作威福，难以枚举，略数其概……”

    魏忠贤毫无反抗之力，得到贬配凤阳的旨意后就匆匆起程，或许是习惯使然，他出发之时，居然广携禁旅，前呼后拥的随从有一千人之多，他平日豢养的私家武士，身佩兵器，押着四十辆大车，蜂涌而动。

    崇祯由是大怒，立刻给兵部下旨，命锦衣卫将魏忠贤逮捕，所有随从一律拘押，押回京师再行治罪。

    魏忠贤一行经由良乡、涿州、新城、任丘、河间、献县，在十一月初六抵达阜城县南关，在旅馆中过夜。这时他已经得到消息：皇帝派来逮捕他的官兵很快到来。他自知必死，唯恐落得酷刑，在半夜时分，悬梁自尽。

    崇祯听说魏忠贤死了，恨犹未消，诏令将魏忠贤肢解，悬头于河间府。将客氏鞭死于浣衣局。魏良卿、侯国兴、客光先等都被处死，并暴尸街头。首脑即毙，所谓魏氏阉党也四散分崩。

    崇祯帝处置魏忠贤雷厉风行，也未株连大狱，表现了他的政治能力，不过究其实质，只是主人处置了一个家奴，也算不得什么了不起的行动，不过由于魏忠贤积怨太深，一时间朝中人人额手加庆，海内之民也咸与称快，对于少年英睿的天子，所有人都寄于莫大的希望，仿佛大明王朝即将勃然中兴。

    刚处置完魏忠贤一党，崇祯帝志得意满之际，司天监监正安以敬匆忙面圣道：“圣上，天命有变，天庭懿旨战神无故降世，紫薇星暗淡，七杀、破军、贪狼星君紧随战神其后下凡，‘杀、破、狼’格局已成，往后天下纷争，动荡不安，生民有难了！”。

    司礼监秉笔太监匆忙小步快跑前来传报：“皇上，皇上，大事不好，陕西巡抚乔应甲八百里加急求援，陕西白水县王二率饥民攻破澄城县城，杀死县令张斗耀。又有陕西府谷县王嘉胤集结一群饥民造反，王二闻知后，领军北上，与王嘉胤会合，两匪合流匪患已有五六万人，皇上要早发兵镇乱呀。”

    年方十八岁的崇祯帝朱由检被接连而来的两个噩耗乱了分寸，不断后退跌坐于龙椅之上。