一

    夏季的尾巴一过去，草原上的温度便马上降下来，体弱的老人开始换上厚实的皮袄，只有精壮的汉子才敢在冰冷的夜风里赤裸着上身高声歌唱、放喉喝酒。

    绵绵连天的绿草都裹上了金色，看上去柔软又宽广，在微风里像跳动的金色海洋。为了熬过冬天而吃得肥滚滚的野兔伏在长草里，小心翼翼躲避着牧人的马蹄，又被高天上虎视眈眈的山鹰惊得飞窜。

    老人班扎别里正在给手上的牛筋角弓上油，细心得仿佛在呵护新生的婴儿。

    “你以为对一张弓而言只有弓弦才是最重要的么？弓身的骨架一样重要，甚至连弓耳弯曲的细微幅度都会影响你射箭的准头。”老人絮絮叨叨地说着，手上不停，眼角的余光瞥过身边歪捧着脑袋盘膝而坐的少年。

    颀彤烈只有十三岁，正是跟其他草原男孩一起骑上骏马射雁射鹰的年纪，全身上下永远都有用不完的精力。他现在坐在班扎别里身边倒不是因为他有多么好学——角弓是他的宝贝，可是它现在被抓在老头子手里，就好像自己的裤腰带也被人抽走了一样。

    颀彤烈在男孩子中间颇有威信，这不仅仅缘于他是部落酋长的儿子，还应该归功于他出类拔萃的射术。虽然只是个孩子，但是颀彤烈已经可以开两尺半的角弓了，射出去的箭都带着威慑又炫耀的尖啸。提到弓箭，颀彤烈总是很自豪。

    “好了！”

    老人一拍手，对着阳光眯起眼睛，细细打量着自己满意的手工。

    颀彤烈不安分地挪动屁股已经有一个对时，终于等到了这句大功告成的话，抓起油润的角弓转身就朝几百步外低头吃草的枣红马奔过去。

    “白眼狼崽子！白眼狼崽子！从马上摔下来，野兔都要咬你屁股！”老头班扎别里气得吹胡子瞪眼。他从怀里摸出一张柔软的羔羊皮子，慢慢擦干净手上的油脂。

    颀彤烈把老头子的喝骂抛到背后，跃上枣红马双腿一夹，一骑飞驰出去，踢起满地的草茎。

    他只一手拉着缰绳，右手把角弓高高举起，大笑着策马跃过一道小丘冲进聚集的男孩中间：“诃尔伦的神箭手回来了！小崽子们，迎接我！”

    几匹骏马迎上去，把颀彤烈团团围拢。颀彤烈满意地看着男孩们羡慕的眼光都集中在自己的右手上，又一次扫视几张红通通的脸：“今天要是谁能赢我，我就把这张弓让给他！”

    “你知道大家射箭比不过你，每次都这样说，都是骗大家的。”苏模剌剌儿家的孩子说。他的脸最红，像一只熟透了的大浆果。

    颀彤烈鄙夷地瞥了他一眼：“害怕输就不要比啊，拿木头弓箭射射野兔，别打这张角弓的主意。”

    “怎么，”他得意地带马原地兜个圈，观察着同伴的神色，“敢不敢？”

    “有什么不敢的，我们不怕输！”莫翰图家的儿子哈伯颜一巴掌拍在自己胸脯上，“你要是也不怕的话我们比别的！”

    “我才不怕！”颀彤烈把胸脯一挺，“你说比什么！”

    “……”

    孩子们都沉默下来。

    哈伯颜只是随口说几句来激颀彤烈，没想到他一口应承了。这片草原几乎被男孩们捣腾了个遍，所有人都转着眼珠子动脑筋想新的比试花样。

    远远的，天空和草原相接的边缘上腾起了一股黄色的尘埃。它从一点迅速延展成一条线，飞快地向前推进。只是一眨眼，孩子们就能够看清滚滚烟尘里奔腾的黑影了。

    “马！是马群！”有个孩子大声喊起来。他看见几骑来回奔驰，马背上的小伙子们挥动长鞭驱赶马群。

    “我们就比这个，”哈伯颜的眼睛一亮，“驯马！”

    他带头策马奔起来，回头挑衅似的冲颀彤烈挤眼睛。

    “比就比！”颀彤烈在马屁股上加了一鞭子，咬在哈伯颜身后，很快与他并肩而驰。

    “喂……喂……哎！”苏模剌剌儿家的孩子伸出手去想要阻拦两个卯上劲的男孩，却被他们远远抛下几个马身。他没有办法，只好扯紧缰绳跟上去。

    “驯马很危险的啊。”他小声说，声音被马蹄声和男孩张狂的大笑淹没了。

    入秋之后马匹身上都挂了膘，正是最雄健的时候，一大群马撒蹄跑起来，连狼看见了都要躲。可是在初生牛犊般天不怕地不怕的男孩子眼里，置身危险却正可以大展身手。

    “跟得上我么，莫翰图家的小崽子！”颀彤烈的枣红马还能够再次发力，他一提缰绳纵出去，调转马头在草地上跑出巨大的半圆，朝着黄尘飞扬的马群贴近。

    哈伯颜不愿落后，两腿使劲夹马肚子，距离却渐渐与颀彤烈拉远了。他胯下的黑马呼哧喷着热气，突然长嘶一声人立起来，再也跑不动了。马儿低下头啃吃草皮，哈伯颜狠狠几道鞭子落下去，也只能懊恼地看着颀彤烈在视线中越跑越远。

    颀彤烈骑着枣红马汇进奔驰的马群，抬眼四望，周围都是波浪般起伏的马背。

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