第十八章 阔口巨鲇

    琬姒本想到朝堂内看看周考的情形，可是听到父亲要与虞侯比试，又不便离开；周发心中挂念兄长，却也不想错过观看舅父射箭。他二人一起向朝堂内望去，见到太姒正在照顾周考，这才放心。

    虞阏整理好衣衫，也回到朝堂坐下，一副得胜归来的神情。他看了看玥妫，两人相视一笑。玥妫道：“父亲大人不是说要和那莘甲大人比试吗？怎么你不到外面观看？”

    “不用看了，我猜父亲多半比不过莘甲大人。”

    “哟，这还没有将琬姒娶回来呢，你就开始向着外人了？瞧我不在父亲跟前告你一状。”

    虞阏浑不在意地说道：“倒不是我向着外人，只是父亲的箭术如何，难道我还不知吗？他现在一年当中，只在初春时节狩猎一次，其余时间，不是嫌冷就是嫌热。就算是在家中，你又几时见他练习过射箭？总之，若是要打赌父亲与莘甲大人谁能获胜，我肯定不会把注押在父亲身上。”

    果然正如虞阏所说，在试射之时，虞梦延竟然射失了两箭，一箭射在下舌处，一箭射在侯躬处，而莘甲则是四箭全中。直到一番射时，虞梦延才总算没再射失，但莘甲有一箭中了采，因此最后还是莘甲胜出。

    虞梦延哈哈笑道：“生疏了，生疏了！莘甲大人的确箭术高超，寡人甘拜下风。”说完，他将一觯酒一饮而尽。莘甲获胜本不需饮酒，但他也陪着虞梦延喝了一爵。

    莘甲道：“虞侯大人，是否继续二番射的比试？”

    虞梦延连连摆手：“不必了，再这么喝下去，待会我这个主人若不能作陪，岂不扫了客人的兴致？”

    莘甲只得转头对周昌说道：“周昌大人，我们二人可有好久都没较量过了。不如趁着今日，看看这些年到底谁的箭术更精进一些。”

    周昌对他拱了拱手，笑道：“正有此意。”

    这周昌常年与犬戎交战，固然是习于战阵，而莘甲平日修练武艺，倒也不敢稍有懈怠，因此两人可谓是旗鼓相当。此时二人各出全力，互不相让，竟然都是频频中采。庭院中围观的众人，倒也不偏向于任何一方，所以无论是谁中了采，都爆发出一阵欢呼声。

    虞阏听到庭院中喝采声络绎不绝，心下不悦，暗想：想不到这两人箭术如此了得，倒把我方才胜过周考的风头给盖过去了。

    这边太姒为了给周考解酒，让他连饮了两爵蜜水，周考这才稍稍清醒了一些。他听到庭院中人声鼎沸，向外看了看才知道原来此时是父亲在和舅父比试。他很想到廊下去观战，可刚站起身便觉头重脚轻，险些一跤跌倒。

    太姒见周考神情沮丧，心下不忍，宽慰他道：“你莫要灰心，那虞公子比你大了四、五岁，就算输了也不丢人。等你再大得几岁，便不会弱于他了。”

    周考不言，心中想的却是：若我的箭术能达到父亲或舅父那般境界，方才就一定能扳回劣势。归根到底，还是我自己学艺不精，怨不得别人。

    周昌与莘甲连着比试了两番，最后竟是各有胜负。二人相对开怀畅饮，均觉十分尽兴。不知不觉间已是日近黄昏，只听虞梦延喝令道：“来人啊，掌灯！今日之宴，定要通宵达旦，一醉方休！”

    莘甲看了看周昌，低声说道：“虞侯大人如此盛情，确是出乎我的意料。只是我们明日尚需赶路，不知该寻个什么由头退席，这倒真有些棘手了。”

    周昌道：“我倒是没什么所谓，只不知大嫂是否需要休息。倘若她身子支撑不住，那无论虞侯大人如何挽留，我们也是非走不可。”

    “好，且先和你嫂子商量商量，我们再做打算。”

    二人回到朝堂内，莘甲将姜夫人和太姒召到一旁，说：“虞侯大人这个架势，看来还要再举行夜宴。我担心如此一来，会耽误了我们的行程，所以和你们商议一下，是否该向虞侯大人告退。”

    周昌在一旁道：“大嫂，我们主要是担心你身子尚未痊愈，怕你会吃不消。”

    姜夫人答道：“我现下倒还没有什么疲累之感，你们不用替我担心。”

    莘甲道：“可我们明天要启程上路，这一路上车马劳顿，你如不好生休养，身上的伤怎么能痊愈？”

    “其实，先前狄夫人跟我说了一个法子，可以让我们更快到达鄂城，那么就不用这么着急赶路了。”

    太姒问道：“那是什么法子？”

    “就是到芮国去乘船，走两天水路，然后在孟津渡口下船。只要接着再走一天陆路就到鄂城了。”

    周昌等人听了都默不作声，姜夫人接着又道：“狄夫人还说，想留我们在虞城多住几日，然后和我们一同前往朝歌。”

    太姒忍不住道：“大嫂，先前是你坚持不肯乘船去朝歌，怎么现在又改了主意了？”

    “若是……若是只乘两天的船，我倒还能接受。况且，狄夫人说那轵关陉的山路难走得很，我也是怕，万一真的山上滚下巨石……”

    莘甲道：“既然夫人同意乘船，那就好办了。我们……”

    “如此甚好！”太姒打断莘甲的话道，“大嫂同意乘船，那么我们便能早些到达朝歌，就能早日见到父亲大人！我们在虞城多停留一天，待大嫂养好伤再启程，大哥你看这样好吗？”

    莘甲看了看夫人和周昌，见无人反对，便道：“好，就是这么说。我们今晚也还是早些回馆驿休息，虞侯大人虽是一番好意，但彻夜饮酒作乐实在是过于放纵，我不想让几个孩子沾染上这种骄奢淫逸的风气。”

    过不多时，莘甲向周昌递个眼色，二人齐向虞梦延行礼道：“虞侯大人，蒙您盛情款待，我等俱都感激不尽。只是目下天色已晚，请大人准我们早些回馆驿歇息。”

    虞梦延道：“这太阳才刚落山，怎么称得上晚呢？我儿昨日在首阳山冬狩，所获颇丰，寡人特意命人炮制了许多特色野味，还请诸位贵客务必要品尝一二，方不枉费我一番心意啊。”

    莘甲道：“多谢大人美意。只是我们还有急事要赶往朝歌面见父亲，因此还望虞侯大人见谅。”

    “唔，莘侯老大人身体还好吗？说起来我也有好久没见过他了。不知邑守大人和周侯大人预备何时动身？”

    “我父亲年事已高，总有些旧疾缠身，倒是不劳大人挂怀。我们打算在城内休整一日，后天再出发到茅津渡乘船。”

    虞梦延沉思片刻，说道：“哦，寡人正好也是要到茅津渡去。这几年寡人不大出门走动，即使是到朝歌进贡，我也都是交给虞阏和家臣们去办。但是这次新王即位，我也非去不可。既然如此，寡人有心欲与二位大人结伴同行，不知二位意下如何？”

    莘甲心道：虞侯大人此举颇有示好之意，倒也不便拒绝。能和虞国这样的大国之君交好，对莘国也没有什么坏处。于是他说道：“能与虞侯大人偕行，我等倍感荣幸。只是不知虞侯大人需要多长时间准备，何时能够启程？”

    虞梦延笑道：“寡人觐见商王的贡品早已备下，至于整理行装，打点粮秣这些琐事，一日之内便可办妥。莘甲大人既然说是后天前往芮城，那么我们后日一早在东城门外汇合好吗？”

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