第七十三章 楚国开拓史（一）

 当周成王和列侯们满载而归、兴高采烈地谈论捕猎趣事时，熊绎和其他司仪就立在会场口迎接，引导权贵们坐在正确的位置上；宴会开始时他就退出来。官吏们在会场外燃起两座火塔，熊绎的职责就是和鲜牟君（鲜牟又称为根牟，是东夷小国）一同看守火塔，美其名曰“守燎”。

    会场是由大幕围起来的；帷幕里面传来丝竹钟磬演奏的美妙乐曲，传来合唱队的歌声和贵族们的欢笑声；熊绎却只能在早春瑟瑟的夜风中与鲜牟君相对而坐，大眼瞪着小眼。

    鲜牟君神情麻木，滩泥塑似的跪坐着，偶尔吸一下流到胡子上的鼻涕。熊绎已经看不出对面这个人还有什么追求了，但是熊绎的心里却充满了屈辱和愤怒，他发誓要把楚国建成一个强大的国家，他要使楚国称雄华夏大地，使子孙后代不再遭受周人的侮辱和歧视。

    但是这次诸侯大会也使熊绎开足了眼界；他参观了雄伟繁华的都市，见到了高贵庄严的天子诸侯，参与了隆重严肃的祭祀仪式，也望见了威武雄壮的华夏军队。最难得的是，他有幸拜会了名满天下的周公。

    熊绎首先跟周公客套了一番，然后说道：“寡人虽然被封为子爵，但是荆人只统治几个大的部落，现在还没有建立国家，寡人有愧于天子的册封，深以为耻。而荆人处于荒蛮之地，教化未开，如果得不到天朝的帮助，恐怕几百年也无法建立邦国，所以肯请夫子能够施以援手，帮助荆人早日建国，以不辱天子使命。”

    周公完全没有成王和诸侯们的傲慢之相，非常之平易近人。他问了对方几个问题，然后说道：“对王室忠心不贰，恭敬地祭祀鬼神，谨慎地使用军队；如果荆人愿意遵从周礼并做到以上三点，我想天子也愿意帮助你们建立城邦。”

    楚国偏居荆山脚下，南依长江；站在高地上放眼望去，目之所及之处尽是延绵的群山、奔腾的大江、无尽的荒原和荒原上散布的湖沼。古楚大地没有北方那么严酷的气候和太多的豺狼虎豹，却遍布着毒虫和寄生虫；没有强大的游牧部落，却聚居着食人生番。

    在周公的提议下，王室向荆楚派出了各行各业的工匠，以帮助他们建造城市、发展国家经济。

    熊绎强楚的决心是坚定的，行动是果断的。在周人的帮助下，他和大臣们制定了国家发展规划，发动整个部族的力量全力实施立国伟业。人们经常看到他像普通劳动者一样，穿着粗布短衣，脚蹬草鞋，加入到夯土筑城、开垦荒地、修建道路的工作中。

    在这期间，西周王室里有人妄图消灭周公的政治势力。坏人们怂恿成王对“周公摄政称王”的那段“黑历史”进行清算，并把一次险些要了成王性命的疾病说成是周公精心策划的结果。

    周公百口莫辩，只好选择了流亡。但是周公认为，无论自己逃到哪个国家，都将给会对方带来亡国之灾；只有楚国与华夏道路不通，而且君主与自己关系亲密，是理想的流亡地。结果他就逃到楚国去了。

    熊绎大喜过望，他用最高规格的礼仪欢迎周公的到来。之后，周公的朋友们也都陆续追随他而来。熊绎便尽国家之所能为流亡者提供最优厚的待遇。

    拜见周公成为熊绎每日必修的功课，熊绎又组织国家的重要人物和青年才俊，把他们分成几组，向流亡者们讨教各类文化知识，抄写他们带来的典籍。

    吸取并实践华夏文阴是楚国快速强大的根本原因。经过几代君主和国人的不懈努力，楚国兼并了周边的诸多部落，终于发展成为长江地区的头号强国。