在此之后,使者们一直往来两军其间。双方都不想主动进攻,又不愿首先撤退;为解决这个难题,双方决定举行一个盟会。大多数人都感到高兴,因为人们不用面对一场结果无法预测但一定极度惨烈的战事了。
两军的大营绵延十几里,最近的处相距不过数里。双方的斥候、樵采人员有时难免碰到一起,单车致师的情况也时有发生,所以小冲突不断。但是双方的将领都保持了必要的克制,没有把小冲突扩大化。
盟会的日期已经确定下来了,但是知道的人并不多,也仅限于双方高层;下面的人仍然该干什么就干什么。
在春秋时期,只要交战双方没有签订合约,单车致师就不是被禁止的行为。这一天,楚国的乐伯、许伯和摄叔打算对晋军单车致师。三人登上战车,许伯御戎,摄叔为车右。
许伯说:“我听说致师者,御戎一定疾驰扬旌,迫近敌人的营垒才算完成任务。”
摄叔说:“我听说致师者,车右一定要突入敌营,杀死敌人割下左耳,然后生俘敌兵。”
乐伯说:“我听说致师者,车左一定要以利箭杀敌,车右入敌营时要代替御戎下车整理马鞅。”
三人互相鼓励一番便向驱车晋营驶去,他们袭击的目标是晋军的一个前哨站。许伯驾战车对着目标猛冲过去;乐伯迅速射杀了两名哨兵;摄叔跃下战车冲进营垒击杀一名士兵,割下他的左耳,又扛着一个被打昏的俘虏跑出来。此时乐伯已经整理完马鞅,摄叔把战俘扔进战车随即跳上来。
晋军的大营顿时嘈杂起来,了望者指着敌人大喊大叫。晋大夫鲍癸率领数辆战车迅速出击。晋人的战车分列左右,企图从两面包抄乐伯。乐伯左右开弓箭无虚发,但是晋人毫不畏惧,仍然紧追不舍。
乐伯很快发现箭囊立只剩最后一支箭了,楚军大营却还在远处。敌人却越追越近,他不知如何是好;此时一只麋鹿受到惊吓突然从车前横向窜过,乐伯抬手一箭将它射杀,随即命令许伯停车,让摄叔把死鹿献给晋人。
晋人的战车纷纷围上来,军士们用武器指着三人、对着他们怒目而视怒。摄叔抱起死鹿镇定自若地来到鲍癸车前,说道:“现在还没到狩猎的季节,所以诸位也没有野味可以享用,这只麋鹿就算我们的一点心意吧!”
鲍癸示意部下收起武器,命人把死鹿收下,并对摄叔说道:“把俘虏交给我们,你们就可以走了。”他的左右都愤愤不平,强烈要求杀死敌人。鲍癸说:“楚人临危不乱,车左善射,车右善辞,他们都是令人钦佩的君子。”
先縠下定决心与荀林父对抗到底,他一心要破坏晋楚谈判。但是他感到自己一人势单力孤,便鼓动赵旃和魏锜等人造反。
乐伯单车致师后,魏锜不胜其怒,他向荀林父请求对敌人单车致师,但是没有获得批准。魏锜于是换了一副面孔,请求出使楚军。荀林父叮嘱他千万不要对楚人做出挑衅行为,魏锜为了达到不可告人的目的,便信誓旦旦地做了保证。
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