第5章 高塘求助

    人呼啦啦地走了又呼啦啦地回来，陈林氏拿丈夫没办法。嫁鸡随鸡的道理让她只能无奈地接受现实，还能怎么样？

    她放下手里的事情急匆匆地自工厂赶回，却发现他俩原来走了夹岔路。

    因不想再麻烦地折腾，她决定回家里等，但直到点灯时他才匆匆地进门，后面跟着陈景和老郑两个。

    陈寿礼只向自己的夫人点点头，随口说句：“你在家辛苦啦。”然后便招呼大家坐下议事，又连声叫唐牛去找老蔡。

    陈林氏见他忙，命娟子在楼下伺候茶水，自己无语地上楼歇息去了。

    “这么说老郑，工棚的加固都做完了？”寿礼接过娟子递来的手巾擦着脸问。

    “不但工棚，连乡亲们住的寮房都做好了。现在正在修仓房和料库的地基。

    照您的吩咐下挖三尺、夯实、上面铺卵石和石板、石灰夹心，然后再铺两层石料做地，围墙用条石堆砌两层，铜汁灌顶。屋顶用石券，高梁瓦脊。

    现在梁柱都已经起来了，估计还有个把月才能完工。”

    “我叫老蔡给你拨的废旧铜铁器、铜钱不知够用不？”恰好蔡管家走进来，寿礼点头，示意他坐下来一起听。

    “目前还看不出，只要第一次用量有了就知道够不够用。”老郑踌躇着说：“只是，老爷，花这么大心思做仓房为的什么呢？我总觉得有点太过。”

    他说着看看其他二位，笑道：“要说我干活拿钱就行，本不该操这份心的。”

    “不不，你说的很对。本来我倒没打算搞这么结实，可后来一想现在世道这么乱，保不定会发生什么。仓房既可以储存，又能当避难时的堡垒，比有事就束手就擒的好。”

    “哦！”几个人都恍然大悟。

    “怪不得仓房的位置选在那里，离保安队卫所近，而且庄子后门出来也不过十几步路。原来老爷有这么个考虑！”老蔡点头说。

    “嗨，这是刘先生给我回信时建议的，连仓房的做法都是他告诉的。据他说是参照了县里公仓的制度方法。”寿礼说完话题一转：

    “好了，这事到此为止，我有另一件大事和你们说。”说完就把李杜星、陈仲礼两个电报拿出来给大家看，谈了采购粮食的想法，及自己和刘先生的商议。

    “如刘先生的计算，按每人每天一斤的供给看，起码要一万五千斤，半个多月就是三十万斤粮食。

    估摸有这么个周转后方应该可以不那么吃紧了。但关键是能不能一下子搞到这么多粮食，还有个怎么运的问题。”

    “这恐怕有点难。”蔡管家皱起眉头来道：

    “咱们自家各处庄子仓里的粮食除去自用，还得留下照顾乡亲们和备急部分，剩下能拿出来的至多也不过两百余担，还不够一成，余下的就得靠收买了。

    可今年捐征本来已经够重，各家余粮也是有数呵。”

    “而且，都传说今秋收成会不如原先想的那么好，恐怕大家也不太乐意买粮，得留着防止饥荒呢不是？”

    陈景对一般穷苦家庭还是有了解的，他对此表示担忧。“我看，这买粮恐怕不好向小户伸手！”

    “但大户肯卖么？”老郑笑道：“只怕他们会拼命抬价也未可知！”

    “老郑说的是，”蔡管家点点头：“要直言说个‘买’字，粮价必定会被抬高。咱们得想个既不至于抬高价钱，而且人家还乐意卖的法子才好。”

    “哪有这等好事？大户们见银子眼睛都红，还能自己乐意卖给你？”老郑一说完这个话就意识到说错了，急忙一吐舌头缩了脖子。

    寿礼倒不以为意，他很有兴趣地听着他们的议论，冲老郑摆摆手让他别不好意思，然后对大家说：

    “我觉得咱们先前的思路一直在大米上，包括我和刘先生谈的时候。如今米价高腾，比去年又涨许多。

    在城里已经要二十元一担，我们虽在乡下，可人家有开米行的未必不知道这个情形。就是在周家桥镇上也已经涨到十六、七元了。

    现时买米，只怕是给人家嘴里填肥肉，我就是发愁这个哩！”

    “米不好买。”蔡管家从他儿子送的烟丝盒里给铜烟锅填了烟叶子，却没有点火，拿在手里想了想，歪着脑袋说：“既如此，何不买面？价格还便宜得多。”

    “面这东西不好运，遇到下雨也事多。再说运到前边，难道弟兄们还得现做成干粮，那也太麻烦。”老郑摇摇头。

    “我……问一句行吗？”在一旁没吭声的陈景忽然插进来，大家转眼都瞧他：“什么事？你说。”

    “请问老爷，上边的长官没说要更多的鞋袜吧？”

    “没说。大约吃饭为先，倒把鞋袜搁在其次了。”

    “那就是说咱们把剩下这些做完、运走，是不是就没活儿干了？”

    寿礼一怔：“哎，我倒没来得及想这层。”

    “要是没活计大家就闲下来，要么结账走人，要么就得找新活做。”陈景不紧不慢地边想边说：

    “好容易修了工棚、寮舍，人要是散了岂不是白花钱？再说以后重新召集也没这么容易了。”

    “你到底想说啥？”老蔡听着有点不耐烦他那个慢悠悠的劲。

    “我的意思是，要真有那么多面，咱们这里有的是女人家，拨出一半的人手来和面烙饼就可以，或者做成炒面。那样存放的时间可以比较久……。”

    “哎，是个主意，想不到你能琢磨出这个来！”老郑笑呵呵地推了陈景后背一下子。

    “好办法！”寿礼也喝彩道：“这样后面的几件事都可以捎带解决了，一举多得。

    乡亲们有钱挣，自然会留下继续做事，这个不成问题。现在就看我们上哪里搞那么多的面了！”

    “这一带人重米不喜面食，收米的多，收麦的可寥寥无几。”蔡管家思忖片刻抬起头来问寿礼：“老爷还记得去年和我提过，镇上要卖磨坊的那个陈新奎家么？”

    “记得，对呀他家收麦！”寿礼眼睛一亮，因为想起陈新奎祖父辈就是往河南倒腾面粉，吃差价发家的。“倒不知道他家还做不做了，从陈新奎殁后听说是他嫂子主事？”

    “唉，陈新奎才当家两年就没了，也不是个有福的。如今他嫂子撑着这一家子，也不知是前世哪辈子作孽，兄弟两个却都是短命。”老蔡说着叹口气：

    “可怜陈家大嫂一个人，带她那个病秧子的儿子还要照看生意，真是命苦！”

    寿礼心里打了个疑问却没说出来，接着方才的由头道：

    “只怕她家如今改行了，或者没那么多存货？自从老大去后咱家就没和他们有往来，不大清楚情况呵。”

    “改行不会，规模缩小倒是真的。”陈景忽然又开口，弄得大家一愣。

    “你怎么知道？”

    “我老大洪琳在陈家磨坊里做学徒，还差一年出师。都是听孩子回家来时说的。

    据说陈家兄弟一死，镇上都传说她家有妖气，陈嫂儿子是被妖怪缠了。所以人都不敢再和她家来往，连门口都绕着走。许多以前的老客户也被别家揽过去了。”

    “哼，我看多半就是周家那个老妖怪搞的鬼！”老郑忽然想起陈、周两家是亲戚，忙捂住嘴巴扭过脸去假装咳嗽，心里骂自己今日话多。

    “她家原本是这附近做小麦、白面生意第一家，我听老太爷在世时说陈家曾几乎将本县小麦生意垄断。现在看来物是人非？”

    寿礼很快做出了自己的决定：“我明天一早去周家桥，先和陈家大嫂谈谈再说。”

    “等等，她娘两个现在不在周家桥住了。”陈景插进来说。

    “哦？这又为什么？”

    “话传得太邪，呆不住呗。那边的铺子交给秦掌柜守着，她们母子搬到了高塘，那边店里的尤掌柜帮她们买下铺面旁一个小院子，年初开始就在那里住。”

    “这么说反倒近了？”陈寿礼觉得自己更有把握：“就去高塘！不过，老蔡，你这边不能闲着，看看咱们能搞到多少粮食先集中过来，有面的话让女人们赶着做。

    这件事我让夫人来挑头。陈景准备地方、家伙和炉灶，调拨人手。货源我来办！”

    “好、好！”

    大家商议已定，见老爷露出倦意蔡管家便带头起身请歇，三个人前后离开了正堂。寿礼叫进唐牛来，吩咐他明早动身去高塘镇，因此要备几样土产。

    忽然他一拍额头，想起兴安的事来，忙走进娟子住的西厢里要了笔、墨，写几行字，并三张簇新的中央银行伍元票收在信... -->>
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