第36章 咄咄逼人

    益州处于长江中下游一代，南康府松隆县又地处益州北方，丘陵连绵，林木茂盛。深秋时节的清晨，浓雾笼罩蜿蜒的山道，一路枫叶红于二月花。

    茫茫白雾中，看不见前方的树木，抬头亦不见天。

    丹薄媚从清晨大雾走到午后细雨初停，山间雾褪，一直也没吃饭。此时视线清明，可以窥见不远处金灿灿的一片秋菊葳蕤，房舍□□家。

    她累得走不动路，停下倚着树干歇气，随口跟庆忌二人谈天道：“前面就是松隆县城。益州水利发达，盛产茶叶、丝织、瓷器，经济繁荣富庶，连带松隆县地势优越，应当不差。之前的县丞丧心病狂，私自征收诸多苛捐杂税，中饱私囊，以致百姓疾苦。”

    “听说他在松隆做了三年县丞，一朝升任别处，百姓都涕泪纵横、欢欣鼓舞地送他出城门。哪知十日后他自请调回松隆，又多征收一项‘迎故吏税’，诸多百姓都气得吐血了。”牵着一匹瘦马、气喘吁吁跟在最后的小吏啧啧感叹。

    “为官恶到如此地步，连高升也可放弃，他现在怎么肯离开？”丹薄媚问。

    小吏笑道：“不是他肯离开，是把百姓逼急了。有六个青年人结伴进京告御状，一路被打死五个，最后那个遇上了*会主人素贵妃，得以面圣陈情。今上震怒，这才将他革职查办。现在这个青年人加入*会，回到松隆成为分堂堂主，很了不得。也因为此事，*会在松隆县备受拥戴，一家独大，比衙门说话还管用。明公到了县城，可千万要注意，别招惹*会，不然日子很不好过。”

    庆忌回头瞥了一眼小吏，眼神十分凛冽，比冬霜更寒冷，比雷电更惊厉。

    小吏吓了一跳，瑟缩双肩往后一退：“大人，怎么了？”

    庆忌收回目光，大踏步往前走，任何荆棘与泥泞也牵制不了他坚定的步伐。

    丹薄媚回头安慰小吏，道；“你不用怕，天塌下来，有人顶着。”

    小吏连连点头，对这个弱不禁风的上司顿生景仰之情：“两位明公舍己为人的高尚品格真是可歌可泣，小人已羞愧得无地自容……”

    “不是两人，是那个持剑的大个子一力抵挡，我会跟你一起跑的。”

    小吏呆了一呆，忙不迭找借口奉承道：“明公这是留得青山在，不怕没柴烧。”

    “对。”丹薄媚一本正经地答道。

    到松隆县城时，几近黄昏。

    县衙檐角上雕刻的五尊檐兽映上了灰白的天空，令小吏一瞬间想到曾经在京畿衙门公府食堂吃的烤全羊……

    这不怪小吏，实在因为三人在林中走了一天，早已经饿得不行。如今总算风尘仆仆到了县衙，想必衙门里的官吏已准备好了接风洗尘的酒菜。

    小吏饥肠辘辘，思及有大鱼大肉，十分激动。等到丹薄媚吩咐他叫人时，他立刻冲上去大力拍打紧闭的衙门。

    很快有衙役小心翼翼地拉开一丝缝隙，看他半天，问道：“有何贵干？”

    小吏双手叉腰道：“还不速速出来迎接新任松隆县丞薄大人！”

    “啊！”那名衙役探头出来看了看台阶下负手而立的两人，顿时敞开大门，比小吏更激动地返身跑进去，欣喜地大喊道，“快出来啊，新任县丞大人到了！”

    丹薄媚皱眉不解。衙役之前探头探脑地开门，似在害怕什么，见到她又如见救星一般，这样的举动与神情太不正常。

    不等她深思，几名县衙参议文书已疾步出来，身后跟着包括方才开门人在内的六名衙役。

    “拜见明公，我等总算把您盼来了。之所以没有遣吏迎新，实在因为近来有御史上谏‘送迎烦费，损政伤民，’，今上下令禁止，我等只好在衙门里恭候明公大驾。”

    县衙参议几乎喜极而泣，一张脸面黄肌瘦。公服穿在他身上，仿佛披了一只麻袋似的，微风动裾，他真的是两袖清风。

    丹薄媚进门，一一认识了几名下属官吏，便抬手制止参议继续赘言，道：“不要说了，先用饭吧，我们行了一整日，滴水未进。别的事，明日再议。”

    一提及此事，一众官吏的神情也变得扭捏羞涩起来，不好意思道：“明公见笑了，恰巧我等也一日未食，只等明公来破费请客……”

    身后六名衙役跟着搓手，如饥似渴地冲她笑。

    ……开什么玩笑，哪有这样的道理？新官赴任还得请下面的人吃饭。

    丹薄媚如遭重击，她没有钱。

    “等等，朝廷每月按例发放的官食公费呢？”

    文书尴尬道：“原本我等分给捉钱人经商以收取利息。谁知荒年黯世，经营失败，他们都血本无归，亏得分文不剩。明公进城时看见城门下两个断腿的乞丐了么？就是亏本的两个捉钱人被债主打的，我们衙门也难办。”

    “总不能没有一个人是盈利的？”

    “有是有两三个，但那是*会的人，咱们衙门收不回来啊。”

    小吏目瞪口呆地望着文书，竟想不到朝廷发的官食公费，*会都敢明目张胆地霸占。

    丹薄媚一顿，先暂时不质问此事，拂一拂衣袖，不悦道：“那你们总还有俸禄吧？吃顿饭就这么难？”

    参议顿时老泪纵横，抬袖掩面而泣，诉道：“明公快不要提俸禄，没有衙门里的公家食堂管饭，我等只能日日吃自己家里的米，还要养老爹老母、妻子儿女。每月又得按时交供养给*会，那点俸禄早花光了，还要不吃荤腥才能勉强撑到月底呢。您瞧我这鞋，都是破了个洞的。”
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