说无益,老爷心里想什么,就信什么吧。”
庄大老爷见此,心里信了庄大夫人,心道一面之词,与相伴多年的老妻,自然该信老妻的,于是轻哧一声,“姓秦的竟敢诈我,要我将那孽障花去的嫁妆补全,我倒要先告他个诽谤之罪。”
“老爷不可!”庄大夫人忙道,因说得急,人又不住咳嗽。
庄大老爷一边给她扶着背,一边道:“你怕什么,身正不怕影子斜。”
庄大夫人抬头看着庄大老爷道:“老爷,虽是如此,但考核之期将近。老爷,清者自清就算了,何必给自己招惹那些是非,叫有心人钻了空子,毁了老爷的仕途,那才是得不偿失。”
庄大老爷叹道:“也只能如此。”
庄大夫人说了那些话,先将庄大老爷要与秦尚书闹僵的事遮掩过去,才去想补全嫁妆的意思,“老爷说要补全嫁妆,不知这是何意?”
庄大老爷道:“你尚在病中,就莫要关心这些不相干的事情了。”
庄大夫人道:“多谢老爷体恤,只是为老爷解忧,是为妇的职责。”
庄大老爷笑笑,不肯叫庄大夫人劳累,依旧劝着她歇息,转而叫王忠、王义来,去书房算账。
王忠道:“先大夫人的嫁妆如今要补全,还需填进去十万余两。”
庄大老爷早知发妻嫁妆之多,却万万没想还差这么多,忙问:“可有差错?“
王忠道:“老爷,其他的东西两万两就够了。独有水田庄子,先前不值这么多,但是如今那田地,早涨了价,价值不菲,比先前贵了两倍有余。秦家只有先大夫人与秦尚书一女一子,先大夫人自幼丧母,他父亲又未娶续弦,先大夫人把持秦家多年才嫁来,她的嫁妆虽没带过来秦家一半家当,但也差不了多少。”
庄大老爷自然知道这些,只是假作不知罢了,于是挥手道:“去叫了大夫人拿了钥匙,且支了十万两出来。”
“是。”王忠领命出去,半响哭丧着脸回来。
庄大老爷忙问:“可是夫人又昏厥过去了?”
王忠道:“小的在二门上叫了又儿姑娘来说话,又儿听到要这么多银子脸色就变了。过了一会子,又儿姑娘回来,对小的说,夫人听说要这么多银子,当即就晕了过去。”
庄大老爷到底担心庄大夫人身子,忙又叫人去看看庄大夫人究竟如何了。须臾,叫王忠拿了他的字条去支银子。
王忠去了,回来时,就见庄大夫人也叫人扶着过来了。
庄大老爷道:“不是叫你歇着吗?”
庄大夫人放开又儿、再儿的手,腿一弯跪下,惭愧道:“妾身不贤。前头给二哥儿办喜事,因想二哥儿是老爷头一个儿子,于是想着大办一场。府里亏空了一些,如今又要存些银子留待中秋过节。实在是拿不出十万两银子。”
倘若是庄淑娴,自然会听出庄大夫人是将自己房里的事又跟公中的事掺和在一起了。偏这人是庄大老爷,庄大老爷听了庄大夫人的话,扶起庄大夫人道:“委屈你了,我知道你的事难做。只是如今没了银子,这可如何是好?”
庄大夫人撩了撩鬓发,叹息道:“一场父子,骨肉相连,二哥儿定不会叫老爷为难。老爷不若去寻了二哥儿说说?”
庄大老爷甩手道:“叫我跟那孽障低头?若不是怕老夫人受不住,我定要撵了那东西出去。”
若是往常,庄大夫人听了这话该高兴,只是此时却怎么也高兴不起来,又要劝说庄大老爷,却听庄大老爷问:“我的账上还有多少银子?”
庄大夫人思量一番道:“老爷外头少应酬,如今账上还有一万两银子。”
庄大老爷心一灰,问:“公中还有多少银子?”
庄大夫人不语,寻思一番道:“公中还有六万两,还留了三千两过节。”
庄大老爷道:“先挪了来用,待中秋各处送上租子,自然还有一笔钱周转。”
庄大夫人点头应了。庄大老爷见庄大夫人焉头搭脑,心疼起来,忽地心想他难堪到如此地步,以至于要与儿子当面锣对面鼓地对账,庄大夫人为何不出声,便是敷衍一声,说一句拿了她的嫁妆来应急也是好的。
如此想着,庄大老爷秉持着夫妻一体,言无不尽,于是开口道:“不若将你的体己……”
庄大夫人忽地抚着额头倒下去,又儿惊叫一声,忙与再儿左右搀扶着她。
庄大老爷话哽在嗓子里,忙叫人送了庄大夫人出去,待庄大夫人出去后,觉得心闪了一下,今日秦尚书、雪花等人的话一一在脑中回想,逼着他去想庄大夫人究竟会不会如秦尚书说的那般不堪。
“王忠,你说夫人她如何?”
王忠笑道:“老爷跟夫人夫妻多年,自是没人比老爷更知道夫人的。老爷问小的,小的怎么好胡乱说。”
“说的是。”庄大老爷笑道,心想庄大夫人本就体弱,昏厥也是时常有的。暗自庆幸,心道自己险些就叫歹人离间了夫妻之情。如此想了一通,庄大老爷竟难得地生出些虽千万人吾往矣地豪情,拿了纸笔,写了不离不弃四个字叫人送进内宅安慰庄大夫人,然后依旧为银子烦心。
过了将近一个时辰,又儿送来一碗参汤并一万两银子的银票。
庄大老爷见着那汤与银子,发自内心地笑了。