第181章

两。自隆庆到现在，田赋的极限止二百万两有余，再想高，却是不能够了，百姓负担不起。

    眼前放着大好的商船课税不收，白白浪费了这许多年啊。也怪不得李廷机激动。

    朱翊钧朝他示意，“李卿稍安勿躁。”虽然也心惊这笔银钱，但现在需要的是稳住。

    史宾接着道：“现今因大明朝久不开关，造船技艺早已不比永乐年间，能造出出远海的船本就少。出远海的利润虽大，可愿意铤而走险的人并不多。绝大多数海商依然和朝鲜、马六甲的佛郎机人做营生。”

    其实还会和倭国做生意，只大明朝明律严禁此举，所以这等事不便在殿上说出来。

    “不过仅仅是做近海生意，也足以令人一夜暴富了。”史宾仿佛是在说一件稀松平常的事，“只要能弄来船，再胡乱寻些茶叶、瓷器，这等大路货，便是质地次一些也无妨，一来一回，便是起码三倍以上的利。若遇上大手笔的西夷商人，能获十倍利也是常事。”

    叶向高在心里算开了，若海利真的如此丰厚，那就怪不得沿海乡绅不愿开关，而要执意行私船了。

    假如，他是说假如，大明朝将沿海一带的市舶司全给开了。那岂不是……国库再不用担心空虚了？

    这般想着，叶向高将目光转向了上首的天子。他知道天子早就勒令史宾出海行商。都这么多年过去了，私帑该是有多丰厚？

    不过再想一想，打完三次大战后，私帑占了大头，并太仓库，总共花费了一千一百余万两白银，先前两宫烧毁还拖了许久不曾重建。想必私帑也不会有太多的钱了。先前各地税监引起民变，天子当即召回所有人，这就又少了一笔进项。

    叶向高咂巴了一下嘴。看来私帑也不会比国库好到哪儿去，自己不用惦记了。

    “这次出远海，虽然最终没拿到赚来的货银，但也不算白跑一趟。”史宾正色道，“海上现今正是英吉利和佛郎机争得厉害，保不准哪日就会祸及大明朝……”

    朱赓将他的话头拦住，“非也！我大明乃泱泱上国，哪里会受到蛮夷欺辱。史公公此言差矣，太过危言耸听，不足为信。”

    史宾冷笑，“可这一回，却是在近海受到了假倭和佛郎机联手。人船尽毁。”

    朱赓语噎。

    “陛下，”史宾向朱翊钧拱手，“若再不兴水师，大明危在旦夕。而今内有土吏异心，各地民变不绝。北有蒙古、鞑靼、女真侵扰，若再加上海域，届时内忧外患，恐生巨变。倒不如现今开始，防患于未然。”

    这话叫在座所有人听了都不舒坦。尤其是朱翊钧，谁会向要听见国朝不保，有亡国之兆。

    朱翊钧正要发作，耳听里殿一声极轻的咳嗽声。他知道这是小梦在提醒自己，别太过急于发怒。深吸几口气，将心头的怒意暂且压下，对史宾沉声道：“朕倒是想要兴水师，”国富兵强，哪里还需怕外敌，“可水师比旁的军队更需花费银两，这笔钱，从何而来？”

    普通的陆战，军队只需有称手武器和还过得去的盔甲就好。充其量再加上战马。光这些就已经让现在的大明朝觉得够呛了。再加上一个水师，这才是烧钱的大头。

    战船得要吧？这是最见真章的东西，若无坚船，就是兵士再精锐，一到了海上也死得比对方快。再有海战不比陆战，靠的是真刀真枪的肉搏，乃是远程攻击。靠什么？自然是火器。可大明朝的火器本就是向西夷学的，仿的，哪里有自己的东西？

    学来的，总归比不上原造的。人家都已经在跑了，自家还在走呢。这怎么打？只有被按在地上挨揍的份。

    而且现在火器并不稳定，时常有炸膛的危险。火药是个好东西，可一旦逆行，成了极具危险的毒物，也是不得不防。

    辽东李氏重金打造的辽东铁军不就因为火器炸膛，而一直弃之不用吗？

    面对朱翊钧的质问，史宾很平静。“奴才知道，水师耗钱。”身为天子家奴，头一回，他在朱翊钧的面前直起了向来弯着的腰板。“所以才要先开关，乡绅行私船固然利大，可到底是犯法之事。能安稳赚钱，谁不想？不过朝廷不愿给他们这个机会罢了。”

    “遍开市舶司后，提高商船课税，赚得足够银两，再投去水师。且……还算来得及吧。”史宾一叹，“奴才并非有意叫大明朝在海上同英吉利、佛郎机相争，起码得保证周遭海域不受侵袭，沿海百姓安居乐业，不用担心海寇侵扰。”

    叶向高冷笑，“这等话，也是你一个阉人能说的？逾矩了吧。”

    史宾挺起了胸膛，“今日所言，皆为奴才肺腑之言。奴才既然愿将这话说出来，便早已将生死置之度外。奴才本为天家之奴，是杀是剐，全由陛下一言而定。”

    朱常溆沉吟了一番。他一直在寻找着合适的机会可以插|进|去话，所以先前只做旁听，并未出声。现在史宾已将最重要的事儿给点破了，甚至有不少人都说动了，那自己也可以趁势加一把火。

    “其实……先前我提议开设明州市舶司，乃是为了备战。”朱常溆看了眼父亲，见他没有阻止自己的意思，就大着胆子接着说下去。“而今义州、广宁再开马市，对于大明朝未必不是个机会。趁机多储存些马匹，虽耗费银两，不过从长远来看利大于弊。”

    李廷机问道：“备战？不知殿下指的是什么？备的又是什么战？”

    大明朝对于边境开市一直保持着很暧昧的态度。固然有居安思危的想法，可到底太平了数百年，边境从未有过太大的滋扰。慢慢地，也就松懈了下来。边境开市，也是看北夷的态度，若是消停，那就开，继续骚扰边境，那就关了。

    “李阁老难道不认为一个有心统一女真的人，是日后大明朝的敌人吗？”朱常溆恨恨磨着牙，他前世是吃尽了努|尔哈赤的苦头，“平白无故，做什么统一女真？攘外必先安内，这个道理不独我们懂。受大明教化许久的女真人，也懂。”

    此言一出，阁老们不仅陷入了沉思之中。他们未必想不到，只不过心里抱着侥幸的态度。想着……事情总不会那么凑巧？何况辽东李氏一直与女真周旋，若有异动，他们才是最清楚不过的。

    但至今都没有什么确实的消息传来……

    沈鲤面色一冷，话都说到这个份上了，也只有两个可能。一则李氏恐已对朝廷不忠，二来努|尔哈赤将李氏也给骗了过去。

    信哪个？自然是前者。

    沈鲤急切地想要拿出一个主意来，将辽东李氏借机给办了，好早日解除后患。可看来看去，却发现大明朝毫无替代李氏之人。越急，越想不出法子。等乱成一团后，却又彻底冷静下来。

    沈鲤抬起头，默默地注视着上首的天子和皇太子。真是下的好大一盘棋。皇三子被除籍，偏哪儿都不去，去的是李氏。听说已为李氏家奴。这是什么？怕是天家安在李氏的眼线。只要李氏有异动，顷刻之间，就能得到消息。

    怪不得，怪不得先前皇太子突然提出重开武举殿试。恐怕早就猜到了努|尔哈赤迟早有一日会南下攻打大明朝，为了提前备战，开始招揽人才。

    后头又说要开关，现在又提出要备马。

    一环扣一环。

    沈鲤沉默了半晌，问道：“先前殿下说要开明州之关，是为了备马。可马匹运输从辽东至浙江，也是路途迢迢。途中若有不测，战马大批死于路途运输，又当如何？”

    “所以我要开的，乃是密州。”朱常溆道，“山东是距离辽东最近的地方了，再合适不过。只是先提了密州，一定有人不同意。若自南向北，逐步开关，却又是说得通了。”

    史宾不再说话，他知道自己今日的导火索已经点燃了，接下来，就看这一锤定的是哪一个音。

    沈鲤看看叶向高，叶向高看看朱赓，朱赓再看李廷机。

    几位阁臣心中都已经有了决定。

    祖训轻易不可违，但若是为了保住危在旦夕的大明朝，一切都是可以弃之不顾的。

    “臣，奏请开关。”身为首辅的沈鲤第一个站起来，“先由明州起，试行。若合适，再逐步北移。”他意味深长地看着朱常溆，“大明朝确是锁关多年，对外面的事不甚明晰。固步自封，非善也。”

    “臣附议。”李廷机早就心痒痒地想赞成了。光是多出那么多的税赋，往后他再想奏请提高百官俸禄，就能开得了口了。

    叶向高和朱赓也起身，“臣附议。”

    史宾闭上眼。终于，没算白跑一趟。

    尘埃落定了。

    不过对于史宾而言，这趟北上之行，还未完全落幕。他从袖中取出一封书信来，双手捧着，“此乃漳州一地的海商联名，奏请圣上恩准漳州民间自行研制火器。”

    阁老们面色大变。

    比起开关、兴水师，这件事却是最牵动人神经的。

    民间是不允许拥有的火器的，一旦激起民变，再无可能控制。

    “不行！”叶向高急得上前几步，越过沈鲤，提出反对声音，“陛下，此例断不可开！”他转向史宾，语气急迫地质问，“史公公这是久居福建，想要反了？火器这是能在民间擅自开的？这是动了国本！”

    朱翊钧看了这一遭，心知史宾绝非无的放矢。这人先前倒是没看出来，心思细腻，且城府极深，自开关，再到提出兴海师，而今再加上一条自研火器。每一步都是循序渐行的。

    他虽然心中不喜，却也谈不上十分反对。毕竟中宫有言在先，只要是对百姓好的，便是当下有些错处，也无妨。人不能总看着眼前的这一丁点的蝇头小利，且将目光放长远了。

    “呈上来，朕看看。”朱翊钧示意朱常溆亲自去取了书信。

    史宾无惧叶向高的怒视，努力平静地阐述自己的观点。“兴水师，且要等好几年。可现在海商自己手里却是有钱的，他们心里想着，同时也有这个需求。可以先在漳州一地开设火器研制，商船不许用，仅用于现今水师。”

    叶向高眼睛微眯，若是如此，倒也不是不能谈。他勉强自己沉静下来，听史宾后面怎么说。若有错处，自己再拿捏着逼迫人收回这念头也不迟。

    “现在大明朝并非没有水师，不过因无良将，兵士没有得到足够的训练，加之武器不如人，才显得弱了。现在国库空虚，根本拿不出钱来做这事，倒不如先让海商自行出资。他们自己也是愿意的。海商出海，本就时刻面临危险，林镇抚率军多次护航，才有了他们现今的安全。”

    史宾心道，若是等朝廷扯皮，且不说猴年马月才颁行，就是可行不可行，都说不准。

    朱翊钧合上那封联名信，问道：“那你心中可有人选？朕并不知道漳州还有人钻研火器的。若无能人，怕是也行不通吧？”

    史宾拱手垂目，“若陛下恩准此事，奴才欲请了徐光启前往漳州。研制火器的地方都已经挑好了，人手也是现成的。林镇抚留下的水师大都是经过战，见过血的老人，他们都会使用火器，也愿意配合试验新制火器。”

    他们每一个人心里都堵着一股气，想要为生死不明的林海萍报仇。史宾不过略一提，就有的是人站出来。

    这时候，曾为海寇的人却是比普通人更讲义气些。

    朱翊钧略一沉吟，“开关、兴水师的事，朕都能允。但火器……还需想一想。”他望着报仇心切的史宾，“不过朕答应你，这事儿必会在你离京前就给个答复。林镇抚，不会白死了。”

    史宾梗着脖子，“她还没寻着尸首，且不算没了。”

    殿中一片寂静。

    朱翊钧合上眼，又睁开，“你去吧。”又转向大学士们，“阁老们先留下，与朕商讨火器之事。”

    史宾知道接下来的事，已经不是自己能够参与的了。他拱手施礼，潇洒地转身离开。

    郑梦境坐在里殿，心里百感杂陈。盼来盼去，总算是盼来了这一天。

    朱常溆强压了心里的激动，强迫自己冷静下来，仔细观察着群臣。他和史宾却是想的一样，真要等朝廷去做这件事，且不知什么时候才能成。若海商真的愿意出资，又是仅用于水师，的确勉强可行。

    史宾回了宅子，原以为自己还要等好些日子。却不料三日后，就重新被朱翊钧给召进宫去了。

    “已经允了。”朱翊钧身子微微向前倾，“不过你得答应朕一件事。研制出来的火器，只能用于大明朝的水师，绝不能用于民间商船。此事，你可能做主？”

    史宾跪下，磕了个头，“若有民间私船擅自使用，奴才愿以命谢罪。”

    朱翊钧摇头苦笑，这话不过是个玩笑。真到了那个节骨眼，就是史宾死了，也无济于事。

    说服他的，不是别人，而是朱常溆。儿子的话至今还在朱翊钧的耳边回荡。

    “且做死马当活马医，若真的可行，则明州水师亦能用上。又不耗费国库之姿，乃忠国朝之民间之士所提出的善举。就先答应了，也比现在什么都不做来得好。”

    朱翊钧不知道，这是朱常溆心里实在怕得狠了。一步错，步步错。一步落后，步步落后。

    朱常溆还记得，前世与后金之战，大都是拼的火器。大明朝能买得到的，努|尔哈赤也能买得到。商贾看重的是利，谁有钱，自然卖给谁。

    这一回，他要抢占了先机，断不能再落于前世的结局。