第八十三章 瘊子甲

    “来人呐！”往利不屈叫道，“把本州送赵小东家的薄礼抬上来。”两个奴仆吃力的抬上一担重物，放在当庭。有人过来打开包裹，拿出一副铠甲，示与众人。

    往利不屈说道：“蒙赵小东家厚爱，赠与众多茶驮，本州感激不尽。本部落区区小族，钱粮薄寡，无甚宝物回赠，便只有这十副瘊子甲，权当回礼，还望赵小东家笑纳。”

    赵武接过铠甲，用手抚摸着，甚是喜爱，连声谢道：“大首领的美意，赵某怎敢不收？驮队回去的路上不宁，正用得上。谢大头领割爱。”这瘊子甲可不比常物，铁甲颜色青黑，光洁透亮可以照见毛发，众多甲叶用麝皮为带子串扎起来，柔薄而且坚韧。这锻甲之法，开始时铁片很厚，却不用火加热，只把冷铁锻打，直至比原来的厚度减少三分之二始成。在其末端留下筷子头大小一块不锻，隐约如皮肤上长的瘊子，用它来验证没有锻打时铁片的厚度，如同疏浚河道时留下的测量地面原来高度的土笋一般。这甲便谓之“瘊子甲”，乃西夏羌人工匠的绝活。世人若有一副，便当珍藏，这往利不屈一下子便拿出十副，倒是慷慨的很。

    往利不屈今日里见这赵文素未谋面，便赠千驮茶，只为返回时让那步跋子引宋军戒备，留下缝隙掩驮队越界而回。便认准了这赵文是个敢做敢当的主，值得深交，便二话未说，当即应了下来。当然，赵武千驮茶的分量，在西夏，任谁也无法抗拒。但这十副瘊子甲的意味却不必寻常。按常理，赵文乃往来客商，要这许多铠甲何用？要么，是这往利不屈识破赵武的身份，有意试之。要么是往利氏确无他物以为回礼，拿这铠甲权充。赵武不动声色的暗暗揣测着。

    赵武此番多虑了。在党项人看来，朋友、兄弟皆为手足，赠与宝物，便是掏出心窝子，以示心诚。

    往利禾也看在眼里，喜在心上。看来头领是满心欢喜的认了这赵文，日后，这部族里的米粮、茶等诸多缺物便可仰仗这丹州的客商了。若是一年下来，有三五趟往来，往利氏可再与国中其他部落交易，当得丰厚的差价。有了钱，会吸纳更多的小部落来投，部族的势力便会大增。

    往利禾也端起酒碗，站起身来，遥向赵武敬道：“首领既然视少东家为兄弟，打今日起便是往利氏的自家人。还望日后多多走动，莫忘了这兄弟的情分。”

    赵武一听，便知方才自家会错了意，笑了笑道：“大长老所言极是，蒙大首领抬爱，赵某不胜荣幸。日后族帐里缺些什么，只管道来，赵某便贩之，以解燃眉之急。不是赵某夸口，保管叫往利氏部众不缺茶吃。”在这西国，守着盐州的青白盐，盐价极贱。党项人食肉，以茶解腻，无茶不可。但茶是缺货，皆仰仗宋国输运，宋国时给时不给的，以至于茶价贵得很。故赵武只提茶事，便足以打消往利氏诸长老的诸多疑虑。

    酒足饭饱，诸事已定。赵武辞别了往利氏众人，自回营寨歇息。王勇孟见石竚伴着赵武回来，长出了一口气，把心搁回了肚子里。

    赵武冷水洗了脸，方觉清醒许多。王勇孟说了马匹交割之事已毕，唯独担心这三四百人如何把在万余马匹赶将回去。

    此事赵武在行，便教与法子，让士卒在两侧把那马匹护住，不使它跑散，只向前行便可。

    一切收拾停当，士卒们饱餐战饭，天已是黑透。往利禾也带十几人来到丹州驮队的营寨，言称头领已亲自带领步跋子自界首现身，引宋军防卫。“少东家可即刻开拔，自界首南十里处越界而行。这十余人皆族里驭马好手，首领叫少东家带在身边，好拢住马匹回返丹州。下次再来时，便将人顺便带回即可。”

    赵武谢道：“正愁如何驭马而返，大首领便使人来助，真乃兄弟也！大长老回去代赵某谢了。”

    界首南十里，一个不大的山口，扼住了狭窄的山道。早在岁前，西夏兵便占了下来，守在这两国的咽喉。自鄜延路勤王大军离去，宋国对西夏边界的守备便空虚了许多，叫西夏人抢占了诸多寨堡，宋兵势单，只能远远的往来哨探，却无力建筑堡垒固守。是夜，西夏兵有将令在身，自是放马队过界。王勇孟叫士卒们换了服饰，吩咐一队士卒权作斥候，远远的哨探。余下士卒在马群四周护卫住，十几个往利氏的驭马汉子便将万余匹马拢得牢牢的，缓缓而行。

    马队转过山口，行了十余里，却见斥候回报... -->>
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