第十二章 天作之合

    周考等人向东行了不久，就见到两排民居密密麻麻地坐落于道路两边。这些民居都是夯土为墙，屋顶铺着茅草，屋外是用竹篱围成的小院。众人还未走近，先听到一阵犬吠声从西首的一进院子里传出来。

    从那个院子旁经过时，周考朝里面看了一眼，却见那不过是条普通的黄犬，而院子里并没有人。因此周考他们便继续向前走，那狗却依然隔着竹篱叫个不停。

    直走过三、四进小院，才见到有一个白发苍苍的老人在自家院中喂鸡。这时鬻熊下了马，走到竹篱前，向那老人拱了拱手，说道：“老人家，我们路过这里，可否向您讨口水喝？”

    那老者见到周考一行人全都骑着马，心中觉得稀奇，慌忙走过来打开院门，说道：“众位大老爷，快请进来吧。”

    鬻熊开怀一笑，指着周考和琬姒道：“老人家，我们这里只有一位公子和一位小姐。我们不是什么大老爷，您不要误会了。”

    那老者陪着笑脸道：“老汉听说只有虞城里的侯爷们才能骑马，你们这些人都骑着马，不是大老爷是什么？”

    鬻熊转头对周考笑着说道：“这位老丈把我们当成虞城里的侯爷公子了，这也难怪，虞城里几乎没有骑兵，附近的人看见骑马的人就以为是诸侯贵族。”

    周考奇道：“虞城中为何没有骑兵？怎么我们岐周城里却有？”

    鬻熊道：“中原的诸侯国中，交战是以步卒为主，骑兵只不过用作侦察、传讯而已。我们周人因为长期与西北戎族作战，周侯大人才保留了一些骑兵。”

    说话间，那老者将鬻熊引到院内的一个大陶缸前，揭开盖子，只见里面装着满满一缸清水。鬻熊和周人侍卫们都随身带着水囊，便都过来打水。

    鬻熊先打了一囊水，递给周考，又对那老人说道：“老人家，这镇子里可有水井？我们想打点井水来饮马。”

    老者摇了摇头，道：“我们这里没有水井。因为镇子离盐池太近，这一带打出的水井，里面的水都是又咸又涩，根本不能喝。镇上的人，全都要到北面的涑水去挑水来吃。”

    鬻熊谢过老者，转头对周考道：“大公子，沿着涑水河向东走，便能到虞城。我们到涑水去饮马，也不会耽误行程。”

    周考点点头，说：“如此甚好，我们就到涑水河去吧。”众人辞别了那老者，出了小镇向北而行。

    行不多远，周考见到东方有一片水域，无边无际仿佛没有尽头一般，周考初时以为那是一条河，便问道：“火师大人，涑水河到了吗？”

    鬻熊道：“大公子，这里便是盐池。你看这湖边一垅一垅好像田亩一般的，就是虞城人用来晒盐的盐田。”

    周考心中好奇，不知这盐是怎样晒出来的。他问：“这湖岸边有这么多垅盐田，怎么却不见晒盐的人？”

    鬻熊道：“那是因为须得等到天气转暖，起了南风的时候，方好晒盐。”

    这时琬姒说道：“我听父亲大人说，这晒盐之法，是要将盐池中的水引到盐田中，任由日晒风吹。直到水干之后，便有盐留在地上。这法子和农人种田倒有些相似，所以又称为种盐。”

    周考听了暗暗称奇，心道：原来盐竟是种出来的。他说：“为什么盐池里的水会有盐呢？舅父大人说这盐池从尧舜之时便已有之，如今已经过了一千余年，为何盐池里的盐还是取之不尽，用之不竭？”

    鬻熊挠了挠腮帮，说道：“据说这盐池里的水其实并不是普通的水，而是蚩尤的鲜血变化而来的。相传轩辕黄帝曾和蚩尤大战，蚩尤兵败被俘，黄帝在此将其斩首。蚩尤的血流入池中，就形成了这样一个盐池，所以每到天气变暖，这池中的水就会转为红色。”

    周考道：“盐池中的水会变色？这倒真是稀奇。”

    琬姒却说道：“这种传说，恐怕也只是后人穿凿附会之言。黄帝与蚩尤大战的地方在太行山以北的涿鹿，离此地相距何止千里？为何黄帝不在涿鹿杀死蚩尤，反而要千里迢迢带到这里来斩首？”

    鬻熊用赞许的目光看了琬姒一眼，道：“想不到你这个小娃娃，倒懂得许多道理。”

    琬姒笑道：“火师大人，这些道理都是家父教我的，我自己哪里能懂？”

    这几人谈论之际，不觉便来到一条小河旁。鬻熊道：“此处便是涑水河了。”周考与琬姒都下了马，周人侍卫们将马匹牵到河边饮水。

    这时众人无所事事，便在岸边闲坐休息。周考一夜未眠，躺在河边草地上竟昏昏睡去。琬姒将鬻熊拉到一边，悄悄对他说：“火师大人，我想求您一件事。”

    鬻熊暗想，莘侯府中什么都不缺，你竟然会有事要来求我，这倒是奇哉怪也。于是他问：“不知琬儿所求何事？”

    琬姒脸上忽然一红，忸怩着说道：“火师大人您曾教表哥练过什么服气之法，琬儿想让表哥也教教我。可是表哥怕您不同意，所以就没有答应。琬儿是想……是想……”

    鬻熊见她一副欲言又止的样子，忽然间醒悟过来，说道：“你是要我允许考儿教你胎息功？”

    琬姒一脸娇羞之色，默默点了点头。鬻熊大致猜到了她的心思，故意说道：“可是那样你就要拜考儿为师才行，如此一来我岂不是成了你的师公了？”

    琬姒听后也犯起了嘀咕，她想：这位火师大人看上去比我父亲还小了几岁，要是成了我的师公，岂不是比我高出两辈？那可怎么成？

    鬻熊看出她心中纠结，哈哈一笑道：“琬儿，这胎息功相传是轩辕黄帝所创，自古以来修炼者都是男子，修炼之时要将体内的纯阳之气导引至全身。我不知道你这女娃娃能不能练，只怕练了之后对身体反而有害。”

    琬姒听了，噘起嘴默不作声。鬻熊怕她真的生起闷气来，忙哄她道：“我前不久教了考儿一套剑法，我命他传授给你，你看可好？”

    琬姒这才一扫脸上的愁容，说道：“多谢火师大人。”可她转念一想，又道：“不过我可不能拜他为师。”

    鬻熊笑道：“这个好说。这剑法嘛，原本要两个人一起练，有攻有守才能进步更快。你就做考儿练剑的对手吧。不过你若是没学过剑法，需得让考儿从头开始教才行。”

    琬姒忙不迭地点头，满口应承。这时那些马儿也已喝饱了水，鬻熊便叫醒了周考，一行人又沿着河岸继续向东走。

    这时夕阳从众人的身后照射过来，将人和马匹的影子拉得越来越长，脚下的大道也变得越来越宽阔。鬻熊说道：“看样子快要到虞城了。”

    当他们跟随着曲折的道路穿过一片小树林，周考忽然见到眼前出现一座大城：城池的北面是绵长的涑水河，南面则是宽阔的盐池。城墙从南到北大约有六、七里那么长，城墙下面是一圈壕沟，引入了涑水河的水，形成一道护城河。城门的上方建有重楼，城墙的四角还各有一座敌楼。

    这城池的规模足足比岐周城大了两倍也还不止，直看得周考心中暗自嗟叹，竟忘了催马前行。这时鬻熊对他说道：“大公子，天色不早了，如果待到日落城门关闭，我们就进不了城了。”

    周考这才如梦初醒般地说道：“火师大人，想不到这虞城竟然有这么大。”

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